第46章燈花夢影（九）[VIP](1)
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第46章 燈花夢影（九） [VIP] (1)
自芷秋往常熟閑去後, 又下了一場雪空化盡，粉面缸依然桃紅梨白，姑娘們一往如舊, 打扮得畫上請出的艷仙娘似的, 個個兒春蔥細膩, 晴柳纖柔。
不為別的，但為了年節下公子相公們手腳大方, 放賞的多，因此都打起十二分的精神應酬。
卻唯有二人成日家眉上鎖濃愁, 無別個，一是婉情, 為了上回被那沈從之匆匆丟下拂了臉面的事情氣惱；二是袁四娘，自是為了婉情刮剌不上客氣惱。
這日與阿阮兒閑坐，配了一碟鹽炒瓜子兒、一碟陷果子、一碟衣梅，另配著一壺二盅，盡把苦水傾倒，“按說我做這些年的老鴇子, 什麽樣的女孩子沒見過？憑她起初如何哭、如何鬧, 過些日子，也就過去了, 可像婉情如此眼高手低的主，恁是少見，憑你打罵，就是個吊著眼子挑客人, 瞧誰都不好, 不是家底子不厚、就是官職不高, 簡直要把我氣死在這裏！”
阮兒雖平日裏自忙著張羅相看園子的事兒, 卻是個眼觀六面耳聽八方的，亦曉得婉情的性子，只得嗟嘆，“她原是做過千金小姐的，難免清高些。不過我也知道媽的難處，眼瞧著一天大似一天，再拖下去，只怕真要砸在媽手裏，屆時怎麽辦呢？”
言語中將四娘輕睇，由她腮側扒拉下一塊瓜子殼屑，“我是知道媽的性子的，縱然她一個錢不賺，媽還能說什麽呢？還不是只有飯食白養著，也不忍將她轉手賣到窯子裏去。可算一算，裁衣裳、打首飾、眼下過冬的炭、屋裏的丫鬟姨娘，哪樣不是錢？媽又有幾個錢？早年為了給雛鸞瞧病，不知花出去多少。”
稍默片刻，阮兒眼睛轉一轉，“我替媽出個主意，不如嚇唬嚇唬她，叫她老老實實的做生意。”
“什麽主意？”
“媽只到窯子裏請個相熟的鴇母來，就說她老沒個進項，您實在養不起，只好將她脫了手。叫那鴇母領著她窯子裏逛一圈。她去到那裏見識過了，保管她服服帖帖的。”
四娘悶頭籌忖須臾，將手中的瓜子殼啪啪拍到炕幾上去，“好，還是你這個主意，我現就將那與我交好的王婆子請來帶她去瞧瞧，瞧過了，她才曉得什麽叫人間地獄！”
且分兩頭，四娘帶著位老姨娘套車往王婆子家去。阮兒只在四娘屋內幫其勾賬本子，榻下頓著個琺瑯炭盆，火燒得正旺。閑來一筆接一筆地，就把個太陽由東山頭勾到了中霄，隨之勾來一位夢郎。
“喲，姑娘在這裏呢，我還到你屋子尋摸了半天。”一老姨娘捉裙進來坐去榻上與她低聲，“田相公來了，可是見還不見呀？”
那筆便倏然頓住，漸凝了一滴墨落到賬本上，方將阮兒驚醒，忙吹一吹收起來，“見，請他進來吧。”
言訖兀自匆匆踅至四娘臥房中去，借了四娘的妝奩，濃施粉黛，重塗胭脂，抿了個櫻桃半點紅，拔了烏鬢上一根白發，只將細紋掩盡，滄桑遮蓋，重新斂起心的碎片，以一片靡顏膩肌踅出外間，果然見那田羽懷就站在廳中。
穿著白白的圓領袍、繡著銀紋的竹葉紋，依舊霜不染塵的年輕俊朗。阮兒翕然間便領悟了，他那樣一個愛潔凈的人，她卻是他心中的塵，永遠不幹凈。
於是她像爛到骨子裏那樣重斂當年嫵媚的笑，輕喚他的背影，“喲，田相公來了，快請榻上座。田相公無事不登三寶殿，今日是什麽風把您吹來了？”
“你能別這樣叫我嗎？”田羽懷板著個臉，撩著袍子落到榻上，十分眼尖地看著地上兩片瓜子殼直蹙額。
那額心的豎疊起的三條淺壑仿佛是三把銀刀，反覆殺著阿阮兒的心。她在淩遲中笑得仍像一個曾風靡一時的花魁娘子，“不叫你田相公，該叫什麽呢？”
田羽懷有些似乎有些動容，垂下了頭由袖中掏出兩張票子，“隨你高興吧，眼看就到年關了，我給你送節費來，別緊巴巴的過，要吃什麽要穿什麽，只管去買來裁來。”
低低的，輕輕的，是阮兒的笑音，“我不要你的錢，如今我既不是你的小妾，也不做生意，要不著你的。”
萬古春木折凍，那些煙雨舊夢被斬斷在過去。但田羽懷的眼裏實在是有些絲絲縷縷的勾欠。他將票子放在炕幾上，悶著聲，“你怎麽又回這裏來了？”
阮兒垂眸莞爾，“我沒別的地方去啊。”
“那你往後還做這營生？”
阮兒在他眼中看見一抹熟悉的鄙夷，便十分認命、十分坦然，“我麽就是這個命。不過如今年紀大了，二十多了，哪裏還能刮剌上客人啊？眼下手上握著從你家出來時你給的那些銀子，就想著開個行院，養幾個女孩子，我坐著收錢就好。”
她重振了好幾次呼吸，方才拈著帕子往他臉上甩一甩，“嗳，往後真操持起來，教導出女孩子麽，你可來照顧照顧生意啊，也不枉費我們好過一場麽。”
“別鬧。”
田羽懷握住那條揮揮灑灑的粉絹子，片刻二人都有一霎的怔忪，恍惚還是閨中之樂，他們亦還是兩年中的鴛鴦宿侶。可眼一眨，濃情深愛也難抵她劣跡斑斑的過去，那些洗刷不清的汙穢令他們又成了時下這對怨侶。
抽出了絹子後，阮兒覆起笑顏，將銀票由炕幾推回去，“得了，你的好意我心領了，只等我吃不起飯那天再找你吧，多謝你。”
他有剎那的山崩海潰，連連擺手酸澀地笑，“別謝別謝，是我虧欠你的。”
那笑暗下去，沈甸甸的舊年歡景便撲朔而來——在酒酣春濃，花蔭靜謐的某個白日，他曾帶著小轎到月到風來閣來迎她，一路又帶著滿心歡喜蜿蜒著到了家宅的角門，被管家攔在外頭，“爺，有規矩，白天不能進，暫且等著入了夜吧。”
只將田羽懷憋出一股氣，卻見阮兒由轎簾子裏伸出一只手，“不妨事，等一等就等一等吧，你進來坐著，不要鬧，省得你父母親不高興。”
於是他們就在那方小小天地裏擠在一處，肩擦著肩，袖磨著袖，暢說天地，猜枚子打手心，直將一輪太陽熬下去。
而如今，不知熬過多少個太陽後，他又將她丟在黑暗裏。
他擡起頭來，滿目痛疚，“對不起，我食言了，我也曾以為我們會一生一世的，能納你為妾，你不知道我有多高興。可後來漸漸的，我夜裏發夢，總夢見又在這裏，我去揭你的帳，就看見你同一個男人躺在一起，今天一個、明天又是另一個……抱歉，我沒我想的那麽大方，總歸忘不掉你的過去。”
說話間便起了身，仍將銀票留在炕幾，踅至門檻兒，略頓了步，“以後要是有什麽難處，你認得我家的門，使個人去報我一聲，我在所不辭。”
直到那陌路蕭郎絕塵而去，阿阮兒就像再承不住命運施予的悲苦一樣垂下頭去。
他所說的“我家”，亦曾是阿阮兒夢幻泡影的家，最終碎在了她冷冰冰的宿命裏，碎成了鮫人的淚珠子，吧嗒吧嗒墜在她的粉緞裙上，洇染了上頭一片折蓮枝暗紋。
她曾在那些勾勾纏纏的宿命裏，飽經風霜，長出希望。此番才明了，原來最大的苦難是每日望著“希望”死去的屍體，而這屍體，曾是他親手塑造起、又親手殺死的。
一夢到樓臺，仿佛陽光中的塵埃，篤篤末末落在了妝案一面雕花鏡上，玉手一揩，顯露出一張寂寞羞花容，合風助雨愁。
冷風吹著婉情眼瞼下的一點淡青，淤滿人世的不如意。自又叫那沈從之丟下後，足惱得她好幾夜睡不著，夜裏輾轉反側，仍是不甘心落在這命運的臭水溝裏，便愈法恨起來。
正巧雲禾姹紫嫣紅地打廊下過，瞥眼稍見，便姿姿媚媚地挨著廊沿坐下，與驪珠打趣，“屋子裏炭火燒得太旺，倒燒得人悶悶的，在這裏吹吹過堂風蠻好。”
那驪珠亦是伶俐的，同眼鄙夷地朝窗戶裏望去，正望婉情一片側顏，“姑娘還是不要在這裏坐了，這裏的風灌著股子騷氣，仔細臟了骨頭。”
“騷氣怕什麽呀？”雲禾障袂輕笑，眼睛像刀子似的紮在婉情身上，“我們這地方本來就是狐貍窩，誰還沒點子騷氣？只是‘仙氣’倒少見。嗳，說來真是可笑，面上到我們這裏來充神仙，暗地裏又專做些不幹不凈的勾當，我也想不明白了，這倡不倡、良不良的做派，可是打哪裏學來的？”
驪珠挨著吭哧吭哧地笑個不停，“我也說不清，這得問本家才曉得。按說咱們煙雨巷，還甚少有暗裏挖門子的事情，姑娘們都守的規矩，怎麽偏官家小姐倒不懂這個道理？我看吶，大約是實在沒法子了，這架子端得太高，把客人都端跑了，只好撿現成的，挖姐妹的客了。”
“也是，眼看就十八了，連個大蠟燭也沒人點，就是她自己不急，我也替媽急，媽花了這些錢，沒成想養了個吃幹飯的。留給人贖去，人也不要，真是虧了鍋底的買賣，媽有幾個錢呀，竟這樣糟踐，我明日非要說道說道她老人家，不成就賣到窯子去吧，好歹能回個三瓜兩子的。”
你一言我一語地，將婉情淤積的火氣拔得幾丈高，手裏緊攥著個細簪子，指節都攥得發了白。
那二人卻不理會，且說完就起身走，正見廊頭上翠娘在繡花樣子，便要過去看。孰料剛行至樓檻口，猛聽見咯噔咯噔一陣亂舄之聲緊近。雲禾剛回首，即見婉情猙獰的五官撲面而來，“臭/婊/子！”
伴著惡狠狠地一聲詈罵，雲禾痛頓感胸口吃痛，旋即痛“啊……”一聲，驚起一群飛雀，撲簌簌朝向晴空，扇飛零星霜雪。
翠娘驪珠朝雲禾胸口一看，只見一根細細的銀簪斜插在胸口，二人正欲去攙扶，不想雲禾身子一個趔趄，直朝樓檻咚咚咚地翻滾下去。
“姑娘！”
“雲禾姑娘！”
“來人、快來人啊！”
嘶鳴聲驚動四方，不時便由各房各處奔來一群紅衫粉裙，將樓檻堵得個水洩不通。亂哄哄混作一片，哭的哭，嚷的嚷，卻怕碰著了雲禾的傷口，皆不敢妄動，直把個寧靜的早晨吵成個哭魂夜。
獨阿阮兒是個穩重的，撥開人群支使相幫去叫大夫，又吩咐著將雲禾抱回房內，另叫人將婉情拿住鎖回房間，只等著袁四娘回來發落。
亂鬧完一晌午，方見袁四娘同王婆子來。袁四娘驟聽此事，直急得脂墜粉落地要往垂花門裏去。
卻被阿阮兒拽住，“媽，不要急，沒什麽大事情，大夫瞧過了，那銀簪子只插進去半寸，不打緊，就是滾下樓梯時磕著了腦袋，得有一會子才能醒呢，您倒不要去吵鬧得雲禾不安生。”
四娘適才略微放了心，領著王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：“你們這個婉情麽，你就是真賣我我也不敢要了，回頭再將客人給傷著了，我多的銀子都得搭進去。”
便將四娘方才暗起之心打發了去，只捶胸頓足的嘆氣，“我到底是幾世修的業障，叫我碰見這麽位不醒事的大小姐！”
水晶簾內外，浮生一夢，就在半夢半醒的美睫間，散晴雪，碧雲寒空，翠拂朱樓。
玉手掀帳，即見月窗金光，滿目輕紗浮蕩，半掩高案矮幾、春凳藤椅、多寶閣上金漆玉器陳列琳瑯，床側的高墻上掛著一幅倪瓚的虞山林壑圖，下首設一漢白玉香爐，燃著蘇合香，裊裊薄煙，縈絆一奩靜怡。
那梁柱下的紗掠起，是小桃良捧著一碗熱滾滾的紅豆湯進來，“姑娘醒了？好麽，這一覺都快睡到下午了。”
芷秋放下雙腿往那碗裏一瞧，煙蒙蒙的湯裏浮著幾個可愛的糯米圓子，登時食欲大動，接了來捧到圓案上去，“雛鸞呢？她可睡午覺了？”
闌花甃香，蔭蔭蒼苔，常熟的天氣倒大好，自到這裏，只落過一場雪，往後皆是晴天，映得桃良一張笑臉水蜜桃一樣毛茸茸的可愛，“這好容易出趟遠門，雛鸞姑娘哪裏肯歇的？這會子正由範大人家的丫頭領著滿園子裏亂逛呢。姑娘，這範大人家的別院真是大嗳，我方才險些迷路，虧得這園子裏的丫鬟領我回來。”
“瞧你沒見過市面的樣子，留園麽也不知進出多少趟了，還這樣眼皮子淺。”
“那祝老爺是知府大人嘛，只是沒想到這知縣老爺家也是如此風光，建這麽個園子，得不少錢呢吧。”
花月樓臺，海棠夢裏，芷秋淡淡嗤笑，搖動著湯匙，“杜甫有詩講‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，歷朝歷代皆如此。有他們這等銀子放著發黴的，這裏一座園子，那裏一座別館，自然就有我們這等賣兒賣女的。你看著錢多，對人家來說，不過是九牛一毛。”
見她不吃了，桃良仍將碗收到托盤內，遞上一張絹子閑話，“姑娘怎麽剛睡起來就講這麽喪氣的話，講點高興的嘛。”
芷秋愈發將眉心蹙起來，帕子愁丟在案上，就去取龍門架的外衫套著，“我方才做了個夢，夢見雲禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，問她哪裏疼，她又說不出，只是眼淚和著鼻涕哭。”
且說且思，思來無端，便自笑著將頭搖一搖。桃良正踅過來幫她系衣帶，亦笑，“姑娘往前除了出局子在外頭宿一夜，還從沒有同雲禾姑娘離個三五日的，大約是這個緣故，才生出這沒頭腦的夢來。”
正閑敘之際，忽見範大人這園子裏的本家丫頭進了來，“姑娘才起呢？我家太太來了，說是請姑娘到廳上去見見，她老人家還要同姑娘說說話。”
原是那範大人聽見陸瞻要成親，娶的就是這位同來的花魁娘子，心裏雖頗為不屑，到底緊著巴結，便令其夫人來與這位當朝權宦的未婚妻搭搭腔，往後好有門路可走。
那範夫人暗裏是一百二十個不願意，生怕傳出去她與倡伶結交掉了身份，卻也到底夫命難違。這廂備了一份禮，孔雀下雞窩似的擡著高下巴來了別院，正於廳上坐等，便聽那丫鬟來報，“那芷秋姑娘才睡起來，正梳頭呢，太太稍坐。”
範夫人將周身環珰蕩得飛響，捱過豐腴半身去，“這袁芷秋真是個美人？可別是外頭男人們瞎擡舉她吧。”
“美、怎麽不美！”丫鬟起了勁頭，湊過去搭腔，“倒不是瞎講，別說外頭的男人，就是我們這些丫頭，也都是瞧一眼骨頭就酥了，細細的腰，紅紅的唇，烏溜溜的髻，花一樣的顏色。”
講得範夫人自審青春不再，泛起酸來，“怪道叫個閹戶也動了心，想來都好笑，既是個閹人，便沒個用處，娶個美嬌娘回家去，未必當個仙女供著？再說她美，也不過是個倡婦，以色侍人，哪得善終？可不就只能嫁個閹戶嘛。嗳，我問你，她同那個姓陸的太監，是住一個屋子還是不住一個屋子啊？”
“未婚男女，哪裏能住一個屋子呢？”
“嗨，你丫鬟家家不懂，這要是良人女兒，別說住一個屋子，就是同個外家的男人出門都要叫人父母拿去見官的。可她是伎嘛，由那些男人相邀著各處作陪，本是常事，睡一個屋子有什麽？既不犯法，也不觸律，幹的就是這營生！真是僧不僧俗不俗、淫不淫禮不禮的。”
可巧芷秋與雛鸞行至廊下，正好聽見，只把桃良氣得杏腮怒紅，桃臉發脹。芷秋卻不往心裏去，換上十二分殷勤的笑臉捉裙跨了門檻去，福身行禮，“叫夫人久等了，真是萬分抱歉。只因不曉得夫人要來，睡了個午覺，頭也散了，臉也花了，聽見夫人來，急得我滿屋子亂轉，胡亂梳洗一番趕來，夫人不要怪罪才好。”
各廂皆是攢足了笑臉，那範夫人更甚，謹記其夫遵告，一斂方才不屑之態，緊著去托她，見其唇若梅花點雪、唇如遠山青黛，妝容淡雅，舉止風流。
便忙瞻望咨嗟，“喲喲喲、怎敢受姑娘的禮？姑娘這是要折煞我了。我雖是門內婦人，卻也聽見過姑娘花名，都道姑娘是羞花之態，落月之姿，如今一見，果然風韻入畫，媚骨長春。”
芷秋忙將她挽回坐上去，眼有羞，眉有愧，“瞧夫人將我誇得，我不過玉卮無當，哪裏比夫人會保養。因住的是夫人家的園子，便同丫鬟們打聽尊駕，才聽見夫人今年是三十七的年紀。”
此間，眼兒且在這位範夫人身上且溜且嘆，“嘖嘖，哪裏像呀？方才我進來，看到是位二九年華的小姐坐在這裏，唬得我險些不敢喊人。可又聽人說，夫人雖有年紀，花容卻尚青春，我這才敢喊。”
旋即，佯作乍驚，懊惱地錘一錘腿，“哎呀，您瞧我，見著夫人高興得話也不會講了，哪裏能隨口議論夫人芳齡的呢！”
那範夫人早樂到爪哇國去了，哪裏還想得起這些？只將帶來的禮一一捧上，與芷秋一番瀹茗談天，直把一個太陽說得掉了西方。
日薄崦嵫，斜陽立盡，朔風刮晚亭。陸瞻由衙門中甫歸，與韓舸並肩而行，前有園中小廝引路，後頭黎阿則等人跟從。入了飄香藤覆蓋的朱門內，他旋身將個袖一擺，示意其他人各去歇息。
這廂仍與韓舸且行且進，兩個黛藍的薄袖口裏兜著東風，“明日你與幾位織造商商議定了，便定個時候，往各村裏去收絲，三日內，務必收上二十萬斤，趕著開春後皇上封賞朝臣，還有禮部的祭祀所用。”
二人並立，在其陰戾而穩重的氣度下，韓舸則顯得文文質彬彬，“是，卑職明日就著手去辦……”
幾番欲言又止後，牙根子一咬，拱手說來，“只是督公，卑職在常熟任職這兩年，倒也對此地桑農有些了解。因朝廷裏前幾年開通海陸與西洋做買賣，臨近幾縣好些村民都將農田改了桑田，一家老小全靠了這個，可往年朝廷給的價格真是略低了些，今年，還請督公今年上奏朝廷，將價錢稍漲一點。”
陸瞻睞目瞥他，默然半晌，倏而輕笑，“往年……就近了說，我來前，任蘇州提督織造太監的是許園琛許公公，他如今是司禮監秉筆太監，你說這個話，就不怕得罪他？”
韓家自祖上傳下來的死腦筋，韓舸更甚，只將心一橫，“卑職自幼受祖父父親訓導，讀書論策，入仕為官，自當上忠君王，下護百姓，若是為了百姓得罪權貴，卑職就是丟官罷職也值了。”
“你年紀輕輕的，倒是膽氣不小。”陸瞻捏著袖背過手去，目光冷毅，“但有的事情不是你想的那樣簡單，向來價格是由織造局派人去談，議定了才與朝廷報價，欺上瞞下的事若叫你捅出來，瓜連蔓引下扯出多少人？這蘇州要是一鍋端了，誰來主政？這麽多百姓，又是誰來管治？你韓家滿門，能挑得起這個大梁？”
韓舸思忖半晌，垂下頭去，“那價錢的事？”
“且先這麽著。”
言訖分路而去，越花圃，穿月洞，過花架，幾經輾轉，行至芷秋所居房內，頓將一身涼意冷去。臥房內隱隱綽綽傳來鶯聲燕語，穿過三五青紗，撩開靛青綿簾，即見芷秋正撲在床上發笑，整副背脊連同一個床架子皆在發顫。
驀然間，他冷白的面龐亦跟著綻出薄笑，挨步過去，“什麽事兒值得你這樣高興？”
聞言，芷秋猛地爬起，笑得一張臉紅撲撲的，裝點花貌，腮邊生暈，蹦著撲在他懷裏，“你回來了？吃過晚飯沒有？”
“衙門裏同幾位大人織造商們一起用過了。”他將她放下，坐到床沿上，“什麽事兒這樣好笑？”
芷秋樂呵呵地抱膝，牙白的錦襪藏在裙裏，“範大人的夫人來了，說是來拜會我，我猜，大約是範大人想巴結你，聽見我們要成婚了，就叫她夫人來巴結我。我在門外聽見她說了我們倆好一堆壞話，等我一進去，那臉色變得比翻書還快，我才和桃良講，真是可惜了，這樣機靈的性子，要落到我們堂子裏，必定也能混個花魁當當！”
殘陽自窗來，粉帳紗中是芷秋盛開的笑顏，陸瞻愛極了她這樣放肆的笑，望著望著，就貼過去吻她，一粘一離地，帶著冬日裏走回來的風雪，“別引誘我了，我要真忍不住，將你就地法辦了你可別怨我。”
他的唇上略微幹燥，芷秋伸出紅馥馥一截舌尖添一添，神出鬼沒地，又收回去，十分無辜地眨眨眼，“我沒有啊。”眼見他要撳身過來，芷秋忙伸手撐出他的胸膛，“嗳，講好的，得等成親。”
陸瞻將要剝開她的沖動壓回腹內，只在她腮邊輕輕一吻，“大約回去就能收到皇上的口諭了與喜服了，到時候你先穿上我瞧瞧？”
“這個有什麽的，我正要試試合不合身呢。”芷秋笑一笑，眼中閃著羞意與精光，“嗳，我媽講，要替我備一份嫁妝，你猜是什麽？”
“左不過是首飾頭面，衣裳緞子之類。”
“哼，你也太小瞧我媽了。”芷秋俏生生地翻個白眼兒。本欲就此住口，卻不知怎的，就想叫他高興高興，便臊紅著一張臉附耳過去，吹著細暖的呼吸，“我媽說，要給我尋一本書。”
“什麽書？”
早不覺上了燈，香盡燭暖，床下頭燒得個正旺的炭盆，將她的臉熏得愈發的紅起來，她輕蹙了眉，歪著臉警惕地瞧他，“你是真不懂還是假不懂？”
陸瞻兩個眼愈發赤誠懵懂起來，“懂什麽？”
萬般無奈地，芷秋只得又頂著燒沸的腮附耳過去，“雖然講，你們男人門道多，總能尋著些歪書，可也不及煙雨巷的老鴇子路子廣。我媽講，要去找本書給我做陪嫁，於巾櫛之歡、於飛之禮上有用道，懂了吧？”
幾不曾想，回瞧他臉色，早已憋著個暗笑，漆黑的瞳孔裏透著晦澀淫淫。芷秋頓感被騙，惱起來掐他，“好麽，你是哄我的！我也真是昏了頭了，你家中現還有兩位嬌娘美妾呢，你會不懂？！”
陸瞻橫臂勾攬著她的腰，任她又垂又打，只將半個身子撳著她倒下去，倒下去……芷秋仿佛就倒在了溫暖春色裏，輕飄飄地承受他落下來的吻，密密麻麻鋪天蓋地，交纏著發絲與呼吸。
斜眼一瞧，窗戶外頭有個月亮掛在那裏，冷粼粼的銀河照耀著他們相擁的手臂，抱得好像要將兩個魂兒合二為一，用以補全彼此永不再生的殘缺。
月亮隱沒在翳雲，即將破出。寶幄暖香，吱吱呀呀的笙樂越過幔帳，紅愁綠恨像碎時光一樣踩過心口，泛起刺刺的疼痛。
輕微的“叮當”幾聲後，驪珠端著個五彩魚草紋碗過來，墩在床頭的小幾上撩開帳。垂眼即見雲禾眼下清冽的淚痕，瞪著無望的眼盯著帳頂晃晃悠悠的香袋子。
唬得驪珠一跳，忙疊了枕攙她坐起來，“姑娘，可是傷口又疼了？且忍耐些，將藥吃了，沒幾日就能好的。”
雲禾的眼在她面上一滑而過，仍是目怔怔不動彈。驪珠只想她是心內有氣，便坐到床狠磨著牙根，“姑娘且先別氣，婉情前幾日被媽打了一頓，還拉到窯子裏去了漲了見識，諒她往後也不敢囂張。等傷養好了，我同你一道去將她堵在屋裏狠打一頓，非解氣不可！”
適才將藥碗遞過去，雲禾卻輕手拂開，“你說，文哥哥怎麽不來個信呢？”
這才是她的心病呢，自那方文濡去後小半年，音訊全無，雲禾面上雖不提，心裏卻滿是憂慮。驪珠只得安慰，“大約是忙著讀書吧，況且公子麽向來節儉的一個人，這來回送信，得費不少銀子，公子大約是想著熬一熬就回來了。”
雲禾翠眉微簇，髻松鬢亸，病中更添風韻，“我是擔心他會不會出什麽事情？你想想，京城人生地不熟的，又遍地是權貴，他要是說錯什麽話得罪了人，別人將他打出個好歹來，又或是進京的路上遇見什麽山賊土匪，可怎麽辦？”
“是姑娘多心，他手上有陸大人的信，誰敢為難他啊？山賊土匪無非是求財，憑白要他性命做什麽？”
斷腸聲裏絞盡籲聲，雲禾眼一眨，滾出滴淚來，病中尤顯愁態。卻聽一陣鏘然腳步漸進，旋即簾子打起，是沈從之穿著蝠團紋黛色袍子，高束玉冠，眉凝愁心地走進來。
香閨裏兩盞恨燭，照著雲禾有些發白的臉。這些時，原就相思填積，平日裏因有要應酬，只將愁態盡掩。可自被婉情紮了心口，倒像是把裏頭成堆成捆的思念都給她戳了出來似的，連著幾日思夜想，直把個魂飛楚岫三千裏，魄繞巫山十二峰，恨不得將三魂七魄出了竅追到京城去。
眼下哪有心思應酬，懨懨翻過身去，單留個冷漠肩頭欹斜在枕上，“沈大人，對不住，我病著，這幾日不酬客，煩請別處去吧。”
沈從之進門迎頭就吃了個憋，有些沒好性地拖來一根折背椅對床坐著，“我聽說你受了傷，是誰弄的？”
堂子裏的事，雲禾不欲與他多說，掣了被子罩住肩膀，語調裏有些不耐煩，“自己不留神弄的，多謝你慈悲，你要是有心，且請出去吧，叫我歇會子。”
他半步不動，兩個腿大開著穩靠在椅背，“年關將至，我要回京裏去一趟，大概三四月裏回來。京城不比蘇州，天家富貴的地方，什麽稀奇玩意兒都有，你或是要些什麽，寫個單子，我來時給你帶回來。”
雲禾只覺那聲音唼唼地響在耳邊，頗是個聒噪，“多謝你，不用了。”
且聽那銀箏寶琴，有些軟亸亸的無力，像個貓兒在沈從之心上撓了一下，哪還管她在病中，就搦到床上去歪纏她，“這傷倒是傷的妙，人也溫柔了，也不貪財了，比起平日那張狂樣，今兒到是頗合我的意。”
調侃中，就去掰她的肩，“來，轉過來叫我瞧瞧。”
一下就將雲禾火氣給掰出來，兩個恨眼悚然瞪來，“沈大人，你是富貴公子哥，我是倡伎，按理說你來嫖我，我就得好生伺候你。可也得叫我歇歇吧？你沒見我病著呢，我又沒賣給你，憑什麽病著還要應酬你？！”
燭火牽恨惹怒地浮蕩著，將沈從之尷尬的面色逐漸照出怒意，“袁雲禾，你有什麽可得意的？我成日風雨無阻地過來瞧你，你見天擺著個臉色給誰瞧？你這樣的，就是要八百一千我也有！我告訴你，我在衙門裏向來說一不二，連布陣使也要給我幾分面子，卻回回叫你給我臉色看，你有什麽不得了？不就是個……”
一個詞嚼磨在他的舌尖，一忍再忍地吞回腹中。但雲禾腦子也不用轉就猜出來了，嘴角噙來個若有似無的笑意，“可不是麽，我不就是個婊/子嘛，可婊/子也有個頭疼腦熱頂不住的時候，這裏倘或不成，還有別處，大人何苦在這裏發一通脾氣。”
沈從之怒目猩紅，一個指頭朝她點一點，夾帶著滿腔氣惱拂袖而去。
王孫自去，檀郎再到，當夜，偏那“白老不死”的又湊了來，說是不打茶會不擺局，單來探雲禾的病。臨到跟前兒，見雲禾雲鬢未整，玉容淹淡，眉梢凝愁，朱唇帶憂，直比那西子勝三分。
當即霪心輒起，將驪珠打發外頭去，一只發枯的老手就往雲禾脯子上覆去。雲禾不痛快，歪著身子避一壁，朝案上指一指，“白老爺，您過去坐，咱們對過說話，帳裏帶著病氣，仔細過給您老人家。”
那白老頭滑裏滑頭的，哪能叫她搪塞了去？雙手改捧她的臉，摻銀的胡須貼到雲禾唇邊，“好乖乖，瞧病成這樣子，倒愈發風流了。”
“好老爺，我身上不幹凈，您且避一避，改日再來，啊。”
“曉得你病著，爹特來瞧你，”說著由靛青的袖口裏掏出幾張票子，“爹給你帶好東西來呢，讓爹親香親香。”
再將一張油嘴貼到雲禾唇上，兩個賊手急腳鬼似的剮蹭著去扯她的掩襟寢衣。
雲禾偏開臉朝裏搦動了幾寸，他便又進幾寸，雲禾再將手抵在他幹癟的胸膛推搡，“好老爺，真是不便宜，改日您再來，屆時給您老人家好生賠罪，求您了，讓我先將息幾日吧……”
推搡來推搡去，直將那白老爺一把怒火推出來，照著她的臉就摑來一掌，摑得雲禾腦子裏嗡嗡作響，捧著臉瞧他。
他一個膝跪在床上，直指雲禾，“好你個小婊/子，竟然推脫起老子來！我曉得，你近日刮剌上了小沈大人，就不把我放在眼裏了，嫌我老了是吧？我偏生叫你看看什麽叫寶刀未老……”
時光從未過得如此慢，好像千年萬年都在身上這腐朽活屍的浮動之間。袁四娘江水滔滔地奔進來時，月亮仍像一把刀懸在窗畔，照著人去樓空，錦被橫亂，雲禾衣衫不整地攤在床上，兩個眼木訥訥地盯著帳頂。
好半晌，她偏過頭來看四娘，一滴淚隨之滑在枕上，“媽，他怎麽還不回來？”
四娘緩步過
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自芷秋往常熟閑去後, 又下了一場雪空化盡，粉面缸依然桃紅梨白，姑娘們一往如舊, 打扮得畫上請出的艷仙娘似的, 個個兒春蔥細膩, 晴柳纖柔。
不為別的，但為了年節下公子相公們手腳大方, 放賞的多，因此都打起十二分的精神應酬。
卻唯有二人成日家眉上鎖濃愁, 無別個，一是婉情, 為了上回被那沈從之匆匆丟下拂了臉面的事情氣惱；二是袁四娘，自是為了婉情刮剌不上客氣惱。
這日與阿阮兒閑坐，配了一碟鹽炒瓜子兒、一碟陷果子、一碟衣梅，另配著一壺二盅，盡把苦水傾倒，“按說我做這些年的老鴇子, 什麽樣的女孩子沒見過？憑她起初如何哭、如何鬧, 過些日子，也就過去了, 可像婉情如此眼高手低的主，恁是少見，憑你打罵，就是個吊著眼子挑客人, 瞧誰都不好, 不是家底子不厚、就是官職不高, 簡直要把我氣死在這裏！”
阮兒雖平日裏自忙著張羅相看園子的事兒, 卻是個眼觀六面耳聽八方的，亦曉得婉情的性子，只得嗟嘆，“她原是做過千金小姐的，難免清高些。不過我也知道媽的難處，眼瞧著一天大似一天，再拖下去，只怕真要砸在媽手裏，屆時怎麽辦呢？”
言語中將四娘輕睇，由她腮側扒拉下一塊瓜子殼屑，“我是知道媽的性子的，縱然她一個錢不賺，媽還能說什麽呢？還不是只有飯食白養著，也不忍將她轉手賣到窯子裏去。可算一算，裁衣裳、打首飾、眼下過冬的炭、屋裏的丫鬟姨娘，哪樣不是錢？媽又有幾個錢？早年為了給雛鸞瞧病，不知花出去多少。”
稍默片刻，阮兒眼睛轉一轉，“我替媽出個主意，不如嚇唬嚇唬她，叫她老老實實的做生意。”
“什麽主意？”
“媽只到窯子裏請個相熟的鴇母來，就說她老沒個進項，您實在養不起，只好將她脫了手。叫那鴇母領著她窯子裏逛一圈。她去到那裏見識過了，保管她服服帖帖的。”
四娘悶頭籌忖須臾，將手中的瓜子殼啪啪拍到炕幾上去，“好，還是你這個主意，我現就將那與我交好的王婆子請來帶她去瞧瞧，瞧過了，她才曉得什麽叫人間地獄！”
且分兩頭，四娘帶著位老姨娘套車往王婆子家去。阮兒只在四娘屋內幫其勾賬本子，榻下頓著個琺瑯炭盆，火燒得正旺。閑來一筆接一筆地，就把個太陽由東山頭勾到了中霄，隨之勾來一位夢郎。
“喲，姑娘在這裏呢，我還到你屋子尋摸了半天。”一老姨娘捉裙進來坐去榻上與她低聲，“田相公來了，可是見還不見呀？”
那筆便倏然頓住，漸凝了一滴墨落到賬本上，方將阮兒驚醒，忙吹一吹收起來，“見，請他進來吧。”
言訖兀自匆匆踅至四娘臥房中去，借了四娘的妝奩，濃施粉黛，重塗胭脂，抿了個櫻桃半點紅，拔了烏鬢上一根白發，只將細紋掩盡，滄桑遮蓋，重新斂起心的碎片，以一片靡顏膩肌踅出外間，果然見那田羽懷就站在廳中。
穿著白白的圓領袍、繡著銀紋的竹葉紋，依舊霜不染塵的年輕俊朗。阮兒翕然間便領悟了，他那樣一個愛潔凈的人，她卻是他心中的塵，永遠不幹凈。
於是她像爛到骨子裏那樣重斂當年嫵媚的笑，輕喚他的背影，“喲，田相公來了，快請榻上座。田相公無事不登三寶殿，今日是什麽風把您吹來了？”
“你能別這樣叫我嗎？”田羽懷板著個臉，撩著袍子落到榻上，十分眼尖地看著地上兩片瓜子殼直蹙額。
那額心的豎疊起的三條淺壑仿佛是三把銀刀，反覆殺著阿阮兒的心。她在淩遲中笑得仍像一個曾風靡一時的花魁娘子，“不叫你田相公，該叫什麽呢？”
田羽懷有些似乎有些動容，垂下了頭由袖中掏出兩張票子，“隨你高興吧，眼看就到年關了，我給你送節費來，別緊巴巴的過，要吃什麽要穿什麽，只管去買來裁來。”
低低的，輕輕的，是阮兒的笑音，“我不要你的錢，如今我既不是你的小妾，也不做生意，要不著你的。”
萬古春木折凍，那些煙雨舊夢被斬斷在過去。但田羽懷的眼裏實在是有些絲絲縷縷的勾欠。他將票子放在炕幾上，悶著聲，“你怎麽又回這裏來了？”
阮兒垂眸莞爾，“我沒別的地方去啊。”
“那你往後還做這營生？”
阮兒在他眼中看見一抹熟悉的鄙夷，便十分認命、十分坦然，“我麽就是這個命。不過如今年紀大了，二十多了，哪裏還能刮剌上客人啊？眼下手上握著從你家出來時你給的那些銀子，就想著開個行院，養幾個女孩子，我坐著收錢就好。”
她重振了好幾次呼吸，方才拈著帕子往他臉上甩一甩，“嗳，往後真操持起來，教導出女孩子麽，你可來照顧照顧生意啊，也不枉費我們好過一場麽。”
“別鬧。”
田羽懷握住那條揮揮灑灑的粉絹子，片刻二人都有一霎的怔忪，恍惚還是閨中之樂，他們亦還是兩年中的鴛鴦宿侶。可眼一眨，濃情深愛也難抵她劣跡斑斑的過去，那些洗刷不清的汙穢令他們又成了時下這對怨侶。
抽出了絹子後，阮兒覆起笑顏，將銀票由炕幾推回去，“得了，你的好意我心領了，只等我吃不起飯那天再找你吧，多謝你。”
他有剎那的山崩海潰，連連擺手酸澀地笑，“別謝別謝，是我虧欠你的。”
那笑暗下去，沈甸甸的舊年歡景便撲朔而來——在酒酣春濃，花蔭靜謐的某個白日，他曾帶著小轎到月到風來閣來迎她，一路又帶著滿心歡喜蜿蜒著到了家宅的角門，被管家攔在外頭，“爺，有規矩，白天不能進，暫且等著入了夜吧。”
只將田羽懷憋出一股氣，卻見阮兒由轎簾子裏伸出一只手，“不妨事，等一等就等一等吧，你進來坐著，不要鬧，省得你父母親不高興。”
於是他們就在那方小小天地裏擠在一處，肩擦著肩，袖磨著袖，暢說天地，猜枚子打手心，直將一輪太陽熬下去。
而如今，不知熬過多少個太陽後，他又將她丟在黑暗裏。
他擡起頭來，滿目痛疚，“對不起，我食言了，我也曾以為我們會一生一世的，能納你為妾，你不知道我有多高興。可後來漸漸的，我夜裏發夢，總夢見又在這裏，我去揭你的帳，就看見你同一個男人躺在一起，今天一個、明天又是另一個……抱歉，我沒我想的那麽大方，總歸忘不掉你的過去。”
說話間便起了身，仍將銀票留在炕幾，踅至門檻兒，略頓了步，“以後要是有什麽難處，你認得我家的門，使個人去報我一聲，我在所不辭。”
直到那陌路蕭郎絕塵而去，阿阮兒就像再承不住命運施予的悲苦一樣垂下頭去。
他所說的“我家”，亦曾是阿阮兒夢幻泡影的家，最終碎在了她冷冰冰的宿命裏，碎成了鮫人的淚珠子，吧嗒吧嗒墜在她的粉緞裙上，洇染了上頭一片折蓮枝暗紋。
她曾在那些勾勾纏纏的宿命裏，飽經風霜，長出希望。此番才明了，原來最大的苦難是每日望著“希望”死去的屍體，而這屍體，曾是他親手塑造起、又親手殺死的。
一夢到樓臺，仿佛陽光中的塵埃，篤篤末末落在了妝案一面雕花鏡上，玉手一揩，顯露出一張寂寞羞花容，合風助雨愁。
冷風吹著婉情眼瞼下的一點淡青，淤滿人世的不如意。自又叫那沈從之丟下後，足惱得她好幾夜睡不著，夜裏輾轉反側，仍是不甘心落在這命運的臭水溝裏，便愈法恨起來。
正巧雲禾姹紫嫣紅地打廊下過，瞥眼稍見，便姿姿媚媚地挨著廊沿坐下，與驪珠打趣，“屋子裏炭火燒得太旺，倒燒得人悶悶的，在這裏吹吹過堂風蠻好。”
那驪珠亦是伶俐的，同眼鄙夷地朝窗戶裏望去，正望婉情一片側顏，“姑娘還是不要在這裏坐了，這裏的風灌著股子騷氣，仔細臟了骨頭。”
“騷氣怕什麽呀？”雲禾障袂輕笑，眼睛像刀子似的紮在婉情身上，“我們這地方本來就是狐貍窩，誰還沒點子騷氣？只是‘仙氣’倒少見。嗳，說來真是可笑，面上到我們這裏來充神仙，暗地裏又專做些不幹不凈的勾當，我也想不明白了，這倡不倡、良不良的做派，可是打哪裏學來的？”
驪珠挨著吭哧吭哧地笑個不停，“我也說不清，這得問本家才曉得。按說咱們煙雨巷，還甚少有暗裏挖門子的事情，姑娘們都守的規矩，怎麽偏官家小姐倒不懂這個道理？我看吶，大約是實在沒法子了，這架子端得太高，把客人都端跑了，只好撿現成的，挖姐妹的客了。”
“也是，眼看就十八了，連個大蠟燭也沒人點，就是她自己不急，我也替媽急，媽花了這些錢，沒成想養了個吃幹飯的。留給人贖去，人也不要，真是虧了鍋底的買賣，媽有幾個錢呀，竟這樣糟踐，我明日非要說道說道她老人家，不成就賣到窯子去吧，好歹能回個三瓜兩子的。”
你一言我一語地，將婉情淤積的火氣拔得幾丈高，手裏緊攥著個細簪子，指節都攥得發了白。
那二人卻不理會，且說完就起身走，正見廊頭上翠娘在繡花樣子，便要過去看。孰料剛行至樓檻口，猛聽見咯噔咯噔一陣亂舄之聲緊近。雲禾剛回首，即見婉情猙獰的五官撲面而來，“臭/婊/子！”
伴著惡狠狠地一聲詈罵，雲禾痛頓感胸口吃痛，旋即痛“啊……”一聲，驚起一群飛雀，撲簌簌朝向晴空，扇飛零星霜雪。
翠娘驪珠朝雲禾胸口一看，只見一根細細的銀簪斜插在胸口，二人正欲去攙扶，不想雲禾身子一個趔趄，直朝樓檻咚咚咚地翻滾下去。
“姑娘！”
“雲禾姑娘！”
“來人、快來人啊！”
嘶鳴聲驚動四方，不時便由各房各處奔來一群紅衫粉裙，將樓檻堵得個水洩不通。亂哄哄混作一片，哭的哭，嚷的嚷，卻怕碰著了雲禾的傷口，皆不敢妄動，直把個寧靜的早晨吵成個哭魂夜。
獨阿阮兒是個穩重的，撥開人群支使相幫去叫大夫，又吩咐著將雲禾抱回房內，另叫人將婉情拿住鎖回房間，只等著袁四娘回來發落。
亂鬧完一晌午，方見袁四娘同王婆子來。袁四娘驟聽此事，直急得脂墜粉落地要往垂花門裏去。
卻被阿阮兒拽住，“媽，不要急，沒什麽大事情，大夫瞧過了，那銀簪子只插進去半寸，不打緊，就是滾下樓梯時磕著了腦袋，得有一會子才能醒呢，您倒不要去吵鬧得雲禾不安生。”
四娘適才略微放了心，領著王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：“你們這個婉情麽，你就是真賣我我也不敢要了，回頭再將客人給傷著了，我多的銀子都得搭進去。”
便將四娘方才暗起之心打發了去，只捶胸頓足的嘆氣，“我到底是幾世修的業障，叫我碰見這麽位不醒事的大小姐！”
水晶簾內外，浮生一夢，就在半夢半醒的美睫間，散晴雪，碧雲寒空，翠拂朱樓。
玉手掀帳，即見月窗金光，滿目輕紗浮蕩，半掩高案矮幾、春凳藤椅、多寶閣上金漆玉器陳列琳瑯，床側的高墻上掛著一幅倪瓚的虞山林壑圖，下首設一漢白玉香爐，燃著蘇合香，裊裊薄煙，縈絆一奩靜怡。
那梁柱下的紗掠起，是小桃良捧著一碗熱滾滾的紅豆湯進來，“姑娘醒了？好麽，這一覺都快睡到下午了。”
芷秋放下雙腿往那碗裏一瞧，煙蒙蒙的湯裏浮著幾個可愛的糯米圓子，登時食欲大動，接了來捧到圓案上去，“雛鸞呢？她可睡午覺了？”
闌花甃香，蔭蔭蒼苔，常熟的天氣倒大好，自到這裏，只落過一場雪，往後皆是晴天，映得桃良一張笑臉水蜜桃一樣毛茸茸的可愛，“這好容易出趟遠門，雛鸞姑娘哪裏肯歇的？這會子正由範大人家的丫頭領著滿園子裏亂逛呢。姑娘，這範大人家的別院真是大嗳，我方才險些迷路，虧得這園子裏的丫鬟領我回來。”
“瞧你沒見過市面的樣子，留園麽也不知進出多少趟了，還這樣眼皮子淺。”
“那祝老爺是知府大人嘛，只是沒想到這知縣老爺家也是如此風光，建這麽個園子，得不少錢呢吧。”
花月樓臺，海棠夢裏，芷秋淡淡嗤笑，搖動著湯匙，“杜甫有詩講‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，歷朝歷代皆如此。有他們這等銀子放著發黴的，這裏一座園子，那裏一座別館，自然就有我們這等賣兒賣女的。你看著錢多，對人家來說，不過是九牛一毛。”
見她不吃了，桃良仍將碗收到托盤內，遞上一張絹子閑話，“姑娘怎麽剛睡起來就講這麽喪氣的話，講點高興的嘛。”
芷秋愈發將眉心蹙起來，帕子愁丟在案上，就去取龍門架的外衫套著，“我方才做了個夢，夢見雲禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，問她哪裏疼，她又說不出，只是眼淚和著鼻涕哭。”
且說且思，思來無端，便自笑著將頭搖一搖。桃良正踅過來幫她系衣帶，亦笑，“姑娘往前除了出局子在外頭宿一夜，還從沒有同雲禾姑娘離個三五日的，大約是這個緣故，才生出這沒頭腦的夢來。”
正閑敘之際，忽見範大人這園子裏的本家丫頭進了來，“姑娘才起呢？我家太太來了，說是請姑娘到廳上去見見，她老人家還要同姑娘說說話。”
原是那範大人聽見陸瞻要成親，娶的就是這位同來的花魁娘子，心裏雖頗為不屑，到底緊著巴結，便令其夫人來與這位當朝權宦的未婚妻搭搭腔，往後好有門路可走。
那範夫人暗裏是一百二十個不願意，生怕傳出去她與倡伶結交掉了身份，卻也到底夫命難違。這廂備了一份禮，孔雀下雞窩似的擡著高下巴來了別院，正於廳上坐等，便聽那丫鬟來報，“那芷秋姑娘才睡起來，正梳頭呢，太太稍坐。”
範夫人將周身環珰蕩得飛響，捱過豐腴半身去，“這袁芷秋真是個美人？可別是外頭男人們瞎擡舉她吧。”
“美、怎麽不美！”丫鬟起了勁頭，湊過去搭腔，“倒不是瞎講，別說外頭的男人，就是我們這些丫頭，也都是瞧一眼骨頭就酥了，細細的腰，紅紅的唇，烏溜溜的髻，花一樣的顏色。”
講得範夫人自審青春不再，泛起酸來，“怪道叫個閹戶也動了心，想來都好笑，既是個閹人，便沒個用處，娶個美嬌娘回家去，未必當個仙女供著？再說她美，也不過是個倡婦，以色侍人，哪得善終？可不就只能嫁個閹戶嘛。嗳，我問你，她同那個姓陸的太監，是住一個屋子還是不住一個屋子啊？”
“未婚男女，哪裏能住一個屋子呢？”
“嗨，你丫鬟家家不懂，這要是良人女兒，別說住一個屋子，就是同個外家的男人出門都要叫人父母拿去見官的。可她是伎嘛，由那些男人相邀著各處作陪，本是常事，睡一個屋子有什麽？既不犯法，也不觸律，幹的就是這營生！真是僧不僧俗不俗、淫不淫禮不禮的。”
可巧芷秋與雛鸞行至廊下，正好聽見，只把桃良氣得杏腮怒紅，桃臉發脹。芷秋卻不往心裏去，換上十二分殷勤的笑臉捉裙跨了門檻去，福身行禮，“叫夫人久等了，真是萬分抱歉。只因不曉得夫人要來，睡了個午覺，頭也散了，臉也花了，聽見夫人來，急得我滿屋子亂轉，胡亂梳洗一番趕來，夫人不要怪罪才好。”
各廂皆是攢足了笑臉，那範夫人更甚，謹記其夫遵告，一斂方才不屑之態，緊著去托她，見其唇若梅花點雪、唇如遠山青黛，妝容淡雅，舉止風流。
便忙瞻望咨嗟，“喲喲喲、怎敢受姑娘的禮？姑娘這是要折煞我了。我雖是門內婦人，卻也聽見過姑娘花名，都道姑娘是羞花之態，落月之姿，如今一見，果然風韻入畫，媚骨長春。”
芷秋忙將她挽回坐上去，眼有羞，眉有愧，“瞧夫人將我誇得，我不過玉卮無當，哪裏比夫人會保養。因住的是夫人家的園子，便同丫鬟們打聽尊駕，才聽見夫人今年是三十七的年紀。”
此間，眼兒且在這位範夫人身上且溜且嘆，“嘖嘖，哪裏像呀？方才我進來，看到是位二九年華的小姐坐在這裏，唬得我險些不敢喊人。可又聽人說，夫人雖有年紀，花容卻尚青春，我這才敢喊。”
旋即，佯作乍驚，懊惱地錘一錘腿，“哎呀，您瞧我，見著夫人高興得話也不會講了，哪裏能隨口議論夫人芳齡的呢！”
那範夫人早樂到爪哇國去了，哪裏還想得起這些？只將帶來的禮一一捧上，與芷秋一番瀹茗談天，直把一個太陽說得掉了西方。
日薄崦嵫，斜陽立盡，朔風刮晚亭。陸瞻由衙門中甫歸，與韓舸並肩而行，前有園中小廝引路，後頭黎阿則等人跟從。入了飄香藤覆蓋的朱門內，他旋身將個袖一擺，示意其他人各去歇息。
這廂仍與韓舸且行且進，兩個黛藍的薄袖口裏兜著東風，“明日你與幾位織造商商議定了，便定個時候，往各村裏去收絲，三日內，務必收上二十萬斤，趕著開春後皇上封賞朝臣，還有禮部的祭祀所用。”
二人並立，在其陰戾而穩重的氣度下，韓舸則顯得文文質彬彬，“是，卑職明日就著手去辦……”
幾番欲言又止後，牙根子一咬，拱手說來，“只是督公，卑職在常熟任職這兩年，倒也對此地桑農有些了解。因朝廷裏前幾年開通海陸與西洋做買賣，臨近幾縣好些村民都將農田改了桑田，一家老小全靠了這個，可往年朝廷給的價格真是略低了些，今年，還請督公今年上奏朝廷，將價錢稍漲一點。”
陸瞻睞目瞥他，默然半晌，倏而輕笑，“往年……就近了說，我來前，任蘇州提督織造太監的是許園琛許公公，他如今是司禮監秉筆太監，你說這個話，就不怕得罪他？”
韓家自祖上傳下來的死腦筋，韓舸更甚，只將心一橫，“卑職自幼受祖父父親訓導，讀書論策，入仕為官，自當上忠君王，下護百姓，若是為了百姓得罪權貴，卑職就是丟官罷職也值了。”
“你年紀輕輕的，倒是膽氣不小。”陸瞻捏著袖背過手去，目光冷毅，“但有的事情不是你想的那樣簡單，向來價格是由織造局派人去談，議定了才與朝廷報價，欺上瞞下的事若叫你捅出來，瓜連蔓引下扯出多少人？這蘇州要是一鍋端了，誰來主政？這麽多百姓，又是誰來管治？你韓家滿門，能挑得起這個大梁？”
韓舸思忖半晌，垂下頭去，“那價錢的事？”
“且先這麽著。”
言訖分路而去，越花圃，穿月洞，過花架，幾經輾轉，行至芷秋所居房內，頓將一身涼意冷去。臥房內隱隱綽綽傳來鶯聲燕語，穿過三五青紗，撩開靛青綿簾，即見芷秋正撲在床上發笑，整副背脊連同一個床架子皆在發顫。
驀然間，他冷白的面龐亦跟著綻出薄笑，挨步過去，“什麽事兒值得你這樣高興？”
聞言，芷秋猛地爬起，笑得一張臉紅撲撲的，裝點花貌，腮邊生暈，蹦著撲在他懷裏，“你回來了？吃過晚飯沒有？”
“衙門裏同幾位大人織造商們一起用過了。”他將她放下，坐到床沿上，“什麽事兒這樣好笑？”
芷秋樂呵呵地抱膝，牙白的錦襪藏在裙裏，“範大人的夫人來了，說是來拜會我，我猜，大約是範大人想巴結你，聽見我們要成婚了，就叫她夫人來巴結我。我在門外聽見她說了我們倆好一堆壞話，等我一進去，那臉色變得比翻書還快，我才和桃良講，真是可惜了，這樣機靈的性子，要落到我們堂子裏，必定也能混個花魁當當！”
殘陽自窗來，粉帳紗中是芷秋盛開的笑顏，陸瞻愛極了她這樣放肆的笑，望著望著，就貼過去吻她，一粘一離地，帶著冬日裏走回來的風雪，“別引誘我了，我要真忍不住，將你就地法辦了你可別怨我。”
他的唇上略微幹燥，芷秋伸出紅馥馥一截舌尖添一添，神出鬼沒地，又收回去，十分無辜地眨眨眼，“我沒有啊。”眼見他要撳身過來，芷秋忙伸手撐出他的胸膛，“嗳，講好的，得等成親。”
陸瞻將要剝開她的沖動壓回腹內，只在她腮邊輕輕一吻，“大約回去就能收到皇上的口諭了與喜服了，到時候你先穿上我瞧瞧？”
“這個有什麽的，我正要試試合不合身呢。”芷秋笑一笑，眼中閃著羞意與精光，“嗳，我媽講，要替我備一份嫁妝，你猜是什麽？”
“左不過是首飾頭面，衣裳緞子之類。”
“哼，你也太小瞧我媽了。”芷秋俏生生地翻個白眼兒。本欲就此住口，卻不知怎的，就想叫他高興高興，便臊紅著一張臉附耳過去，吹著細暖的呼吸，“我媽說，要給我尋一本書。”
“什麽書？”
早不覺上了燈，香盡燭暖，床下頭燒得個正旺的炭盆，將她的臉熏得愈發的紅起來，她輕蹙了眉，歪著臉警惕地瞧他，“你是真不懂還是假不懂？”
陸瞻兩個眼愈發赤誠懵懂起來，“懂什麽？”
萬般無奈地，芷秋只得又頂著燒沸的腮附耳過去，“雖然講，你們男人門道多，總能尋著些歪書，可也不及煙雨巷的老鴇子路子廣。我媽講，要去找本書給我做陪嫁，於巾櫛之歡、於飛之禮上有用道，懂了吧？”
幾不曾想，回瞧他臉色，早已憋著個暗笑，漆黑的瞳孔裏透著晦澀淫淫。芷秋頓感被騙，惱起來掐他，“好麽，你是哄我的！我也真是昏了頭了，你家中現還有兩位嬌娘美妾呢，你會不懂？！”
陸瞻橫臂勾攬著她的腰，任她又垂又打，只將半個身子撳著她倒下去，倒下去……芷秋仿佛就倒在了溫暖春色裏，輕飄飄地承受他落下來的吻，密密麻麻鋪天蓋地，交纏著發絲與呼吸。
斜眼一瞧，窗戶外頭有個月亮掛在那裏，冷粼粼的銀河照耀著他們相擁的手臂，抱得好像要將兩個魂兒合二為一，用以補全彼此永不再生的殘缺。
月亮隱沒在翳雲，即將破出。寶幄暖香，吱吱呀呀的笙樂越過幔帳，紅愁綠恨像碎時光一樣踩過心口，泛起刺刺的疼痛。
輕微的“叮當”幾聲後，驪珠端著個五彩魚草紋碗過來，墩在床頭的小幾上撩開帳。垂眼即見雲禾眼下清冽的淚痕，瞪著無望的眼盯著帳頂晃晃悠悠的香袋子。
唬得驪珠一跳，忙疊了枕攙她坐起來，“姑娘，可是傷口又疼了？且忍耐些，將藥吃了，沒幾日就能好的。”
雲禾的眼在她面上一滑而過，仍是目怔怔不動彈。驪珠只想她是心內有氣，便坐到床狠磨著牙根，“姑娘且先別氣，婉情前幾日被媽打了一頓，還拉到窯子裏去了漲了見識，諒她往後也不敢囂張。等傷養好了，我同你一道去將她堵在屋裏狠打一頓，非解氣不可！”
適才將藥碗遞過去，雲禾卻輕手拂開，“你說，文哥哥怎麽不來個信呢？”
這才是她的心病呢，自那方文濡去後小半年，音訊全無，雲禾面上雖不提，心裏卻滿是憂慮。驪珠只得安慰，“大約是忙著讀書吧，況且公子麽向來節儉的一個人，這來回送信，得費不少銀子，公子大約是想著熬一熬就回來了。”
雲禾翠眉微簇，髻松鬢亸，病中更添風韻，“我是擔心他會不會出什麽事情？你想想，京城人生地不熟的，又遍地是權貴，他要是說錯什麽話得罪了人，別人將他打出個好歹來，又或是進京的路上遇見什麽山賊土匪，可怎麽辦？”
“是姑娘多心，他手上有陸大人的信，誰敢為難他啊？山賊土匪無非是求財，憑白要他性命做什麽？”
斷腸聲裏絞盡籲聲，雲禾眼一眨，滾出滴淚來，病中尤顯愁態。卻聽一陣鏘然腳步漸進，旋即簾子打起，是沈從之穿著蝠團紋黛色袍子，高束玉冠，眉凝愁心地走進來。
香閨裏兩盞恨燭，照著雲禾有些發白的臉。這些時，原就相思填積，平日裏因有要應酬，只將愁態盡掩。可自被婉情紮了心口，倒像是把裏頭成堆成捆的思念都給她戳了出來似的，連著幾日思夜想，直把個魂飛楚岫三千裏，魄繞巫山十二峰，恨不得將三魂七魄出了竅追到京城去。
眼下哪有心思應酬，懨懨翻過身去，單留個冷漠肩頭欹斜在枕上，“沈大人，對不住，我病著，這幾日不酬客，煩請別處去吧。”
沈從之進門迎頭就吃了個憋，有些沒好性地拖來一根折背椅對床坐著，“我聽說你受了傷，是誰弄的？”
堂子裏的事，雲禾不欲與他多說，掣了被子罩住肩膀，語調裏有些不耐煩，“自己不留神弄的，多謝你慈悲，你要是有心，且請出去吧，叫我歇會子。”
他半步不動，兩個腿大開著穩靠在椅背，“年關將至，我要回京裏去一趟，大概三四月裏回來。京城不比蘇州，天家富貴的地方，什麽稀奇玩意兒都有，你或是要些什麽，寫個單子，我來時給你帶回來。”
雲禾只覺那聲音唼唼地響在耳邊，頗是個聒噪，“多謝你，不用了。”
且聽那銀箏寶琴，有些軟亸亸的無力，像個貓兒在沈從之心上撓了一下，哪還管她在病中，就搦到床上去歪纏她，“這傷倒是傷的妙，人也溫柔了，也不貪財了，比起平日那張狂樣，今兒到是頗合我的意。”
調侃中，就去掰她的肩，“來，轉過來叫我瞧瞧。”
一下就將雲禾火氣給掰出來，兩個恨眼悚然瞪來，“沈大人，你是富貴公子哥，我是倡伎，按理說你來嫖我，我就得好生伺候你。可也得叫我歇歇吧？你沒見我病著呢，我又沒賣給你，憑什麽病著還要應酬你？！”
燭火牽恨惹怒地浮蕩著，將沈從之尷尬的面色逐漸照出怒意，“袁雲禾，你有什麽可得意的？我成日風雨無阻地過來瞧你，你見天擺著個臉色給誰瞧？你這樣的，就是要八百一千我也有！我告訴你，我在衙門裏向來說一不二，連布陣使也要給我幾分面子，卻回回叫你給我臉色看，你有什麽不得了？不就是個……”
一個詞嚼磨在他的舌尖，一忍再忍地吞回腹中。但雲禾腦子也不用轉就猜出來了，嘴角噙來個若有似無的笑意，“可不是麽，我不就是個婊/子嘛，可婊/子也有個頭疼腦熱頂不住的時候，這裏倘或不成，還有別處，大人何苦在這裏發一通脾氣。”
沈從之怒目猩紅，一個指頭朝她點一點，夾帶著滿腔氣惱拂袖而去。
王孫自去，檀郎再到，當夜，偏那“白老不死”的又湊了來，說是不打茶會不擺局，單來探雲禾的病。臨到跟前兒，見雲禾雲鬢未整，玉容淹淡，眉梢凝愁，朱唇帶憂，直比那西子勝三分。
當即霪心輒起，將驪珠打發外頭去，一只發枯的老手就往雲禾脯子上覆去。雲禾不痛快，歪著身子避一壁，朝案上指一指，“白老爺，您過去坐，咱們對過說話，帳裏帶著病氣，仔細過給您老人家。”
那白老頭滑裏滑頭的，哪能叫她搪塞了去？雙手改捧她的臉，摻銀的胡須貼到雲禾唇邊，“好乖乖，瞧病成這樣子，倒愈發風流了。”
“好老爺，我身上不幹凈，您且避一避，改日再來，啊。”
“曉得你病著，爹特來瞧你，”說著由靛青的袖口裏掏出幾張票子，“爹給你帶好東西來呢，讓爹親香親香。”
再將一張油嘴貼到雲禾唇上，兩個賊手急腳鬼似的剮蹭著去扯她的掩襟寢衣。
雲禾偏開臉朝裏搦動了幾寸，他便又進幾寸，雲禾再將手抵在他幹癟的胸膛推搡，“好老爺，真是不便宜，改日您再來，屆時給您老人家好生賠罪，求您了，讓我先將息幾日吧……”
推搡來推搡去，直將那白老爺一把怒火推出來，照著她的臉就摑來一掌，摑得雲禾腦子裏嗡嗡作響，捧著臉瞧他。
他一個膝跪在床上，直指雲禾，“好你個小婊/子，竟然推脫起老子來！我曉得，你近日刮剌上了小沈大人，就不把我放在眼裏了，嫌我老了是吧？我偏生叫你看看什麽叫寶刀未老……”
時光從未過得如此慢，好像千年萬年都在身上這腐朽活屍的浮動之間。袁四娘江水滔滔地奔進來時，月亮仍像一把刀懸在窗畔，照著人去樓空，錦被橫亂，雲禾衣衫不整地攤在床上，兩個眼木訥訥地盯著帳頂。
好半晌，她偏過頭來看四娘，一滴淚隨之滑在枕上，“媽，他怎麽還不回來？”
四娘緩步過
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